最大的百科全书

举世闻名的《永乐大典》，是明朝永乐年间修纂的一部大型图书，全书22877卷，目录60卷，分装11095册，约3亿7千万多字。辑录的图书包括经、史、子、集、释藏、道经、北剧、南戏、评话、工技、农艺、医学等七八千种。上起先秦，下达明初，是我国文化遗产的珍品，也是世界上最大的百科全书。编辑《永乐大典》前后足足花了6年时间。起事于永乐元年（公元1403年）明成祖朱棣命翰林学士谢瑾等纂修一部大型类书。于是谢瑾召集了147人，第二年便纂集成书，题名为《文献大成》。


三年前，吉米·维尔斯（JIMMYWALES）与人合作开发了全开放式的在线百科全书——维基百科全书（WIKIPEDIA．ORG），任何一个网络用户都可以对该百科全书进行补充及修改。如今，维基百科全书的解释条目已经超过了100万条，超过《大不列颠百科全书》成为世界上最大的百科全书。
三年前，英国计算机程序员威尔斯创造了维基百科（Wikipedia），这是一个免费的网络百科全书，维基百科与其他百科全书不同之处在于，它并不依赖少数专业学者来撰写内容，恰恰相反得是，世界各地数以千计的普通网民可以随意的访问百科全书站点，并在其中添加条目。
维基百科收录的条目最近刚刚突破一百万条（其中30万是英语的，其余还包括40种其他语言的条目），其中中文超过了1.6万条。成为了世界上最大的百科全书，三倍于有着233年历史的大不列颠百科全书。相当一部分专业科研人员已经成了维基百科的用户，尽管他们在使用时也会很谨慎。


事实上，如果最好的百科全书的评判标准只是内容必须正确的话，那么维基百科确实有些问题，在维基百科的世界中，任何注册会员都可以随意改动百科全书的内容，wikipedia.com站点上的用户曾经宣称，维基百科根本不能保证其发布的信息的准确甚至正确性。

尽管如此，随着维基百科的日益壮大，用户表现出的无限热情已经掩盖了信息不准确的小问题。平均每个月有1900各用户在每个维基系列网站上进行至少100次的内容修改，这些维基百科的主要作者们监控着他们感兴趣的每个条目的每一次改动，而且分文不取。这些人每一位都有自己的监视清单，一旦有人蓄意破坏或者违反网站对信息中立性的规定，他们会立刻更正信息。

更复杂的情况也时有发生，在一些敏感话题上，经常出现关于究竟如何表述的问题，比如前不久关于克里在越战服役的纪录，为此，站点的创建者威尔斯开辟了讨论论坛和一系列正规的纠纷解决机制。

威尔斯已经在佛罗里达注册了非营利的维基百科基金会，它没有全职工作人员，也没有诸如风险投资之类的固定资金来源，但仅2004年，威尔斯就收到了维基百科爱好者累积的捐款超过10万美元，这已经足够他们购买和更新服务器了。