天麻到底是什么东西？

天麻为兰科天麻属多年生草本植物，药用其干燥块茎。
天麻原系野生，生长于海拔二千至三千公尺的山谷林地。经过多年研究试验，人工栽培天麻已获成功，正在逐步推广。
天麻是著名的中药材，早在二千多年前就已入药。据《神农本草经》记载，天麻（当时名称赤箭）有医治惊风，神志昏迷，提气益神的作用。其性辛、温、无毒。有祛风、定惊之功效，主治头昏、眼花，神经衰弱，风寒湿痹，四肢拘挛，小儿惊风等症。临床应用证明，对血管性神经性头痛、脑震荡后遗症等有显著疗效。目前中医药界一般认为天麻的主要性能功效在于“祛风”，其中包括息内风和驱外风两个方面的作用，在对药物按性能分类时该品亦被列入祛风药物之内，临床主要用于肝风内动及外风侵袭所致的眩晕惊痫、肢体痉挛、筋骨痹痛之症。笔者认为，对天麻的这种认识和用法应该说是没有错的，实践亦证明天麻用于以上病症确有良效，表现出善于祛风的功效。但是笔者同时还认为以上认识是很不全面的，特别是这种认识还没能揭示出天麻性能功效问题的本质。
实际上天麻的功效并非专能“祛风”。在《神农本草经》中天麻（是书称其为赤箭）被列为上品，所谓上品，其中大多都是对人体具有补益强壮作用而又没有毒性、可以长期服食的药品，书中明确记载该品“久服益气力，长阴肥健”；《本草别录》亦记载服用天麻可“轻身延年”；《大明本草》载明天麻能“助阳气，补五劳七伤”，可见天麻对人体的补益强壮作用甚佳。据一些医师的临床经验和笔者之实践，均能证实以上文献论述是正确的，同时也证明天麻的应用范围也是十分广阔的。如用于慢性肾炎之尿蛋白持久不清者有之，用于冠心病之心绞痛有之，用于神经衰弱之失眠多梦者有之，或用于慢性肝炎，或用于慢性气管炎，均有良好效果。经过分析后可以看到：天麻用途甚广，但却具有一个明显的特点，不论治疗何种疾病，皆用于虚证，特别是对肝肾精血亏虚之证疗效更佳。故笔者认为该品之功效实为补益肝肾，使精血充足，肝木得养，虚风自然能够平息不起。其所以善驱外风者，在于补肾而骨坚，养肝而筋强，筋骨强健故不受风邪之害而能止痹痛。可见若专以祛风而论天麻之性能功效是只知其然而不知其所以然，是只知其表面现象而未能洞察这一现象的本质。
笔者体会，天麻性质温和，不腻不滞，不燥不热，副作用极少极小，用之较其他滋补药物更为温驯顺柔，实为补中之上品，以其治疗各种虚证屡建异功。